城市在发展，大城市也在不断变化。变化的到来是因为新技术带来了经济、文化和社会的变化。纽约市最初是一个贸易中心，向欧洲运送毛皮、食品和其他自然资源。纽约港对当时的船只来说是理想的港口，一旦修建了伊利运河，就成为了从美国东北部和中西部各地运送货物和资源的中心。该市建造了运输所需的设施，并向托运人收取费用。纽约成为美国的商业中心。最终，纽约成为了一个制造中心，生产服装、自行车、电器，甚至汽车。到1950年，美国人穿的大部分衣服都是在纽约制造的。但后来制造业发生了变化，小型垂直工厂无法与大型水平工厂竞争，外国劳动力更便宜，由于码头太小，无法容纳集装箱运输，因此失去了一百万居民，很多很多工作，人们认为这座城市正处于死亡螺旋中。

但事实并非如此。工厂变成了艺术家工作室、阁楼住宅和画廊，经济也从制造业转向了服务业。SoHo区吸引了高端零售，而该村也成为吸引游客的磁石。高线铁路（High Line）是一条将原材料和成品运送到工厂和船只之间的旧火车轨道，它变成了一个公园，提高了周围土地的价值。金融、媒体、时尚、教育、健康、医疗、旅游、电子商务，无数的新产业取代了旧产业。

今天，正处于另一个过渡阶段——向环境可持续发展的城市过渡。公共交通系统已经确保每天可以运送数百万人，而不会出现交通堵塞，也不会使用内燃机。供水系统将新鲜、干净的水从州北部输送到五个行政区。正在开发共享和充电电动汽车的业务。人们正在建造公园，供人们娱乐、沉思，并吸收极端天气事件带来的雨水。像高线公园和中央公园这样的公园都是公私合营的，斯塔顿岛的旧富莱斯垃圾填埋场现在是一个公园，甚至在曼哈顿的西侧有一个沙滩。

地方监管机构正在推动大型建筑业主减少能源使用的碳排放，使其更高效。电力公司正在苦苦挣扎，但正在慢慢用可再生能源取代化石燃料。在海洋中建立风能的一些早期尝试被证明没有希望的那么划算，但新技术每天都在发展，就像电脑和智能手机变得更好更便宜一样，同样的成本曲线也出现在可再生能源和电池技术上。每当听到电网无法满足电力需求，一些早期技术无法实现其承诺时，就会想起所有从未拥有固定电话，没有连接有线电视，并且主要使用无线互联网进行通信和连接的年轻人。由于新技术的发展，预测能源的未来是不可能的。

除了能源来源，城市可持续发展真正容易实现的目标是能源效率。与美国其他地区不同，纽约市的交通系统比建筑产生的温室气体更少。大多数的交通工具是公共交通或步行。除非像新泽西州长这样的政客们设法颠覆它，否则纽约市很快就会从拥堵收费的影响中受益——既减少了中央商务区的交通流量，又提供了新的收入来源，帮助公共交通系统现代化，使其对乘客更有吸引力。

虽然纽约五个行政区的大部分土地都位于单户住宅之下，但大多数纽约人都住在多户住宅中。公寓往往比单户住宅更节能，因为它们共用墙壁、天花板和地板。但纽约市的许多建筑都很老旧，而且能源效率低下。住在有百年历史、靠蒸汽暖气片供暖的公寓高层的人，关掉了很多暖气片，但仍然需要打开窗户来减少热量。为了使建筑更加节能和从化石燃料过渡而制定的许多法规将需要一代人的时间来实施。但进展缓慢。像热泵这样的技术正受到政府的鼓励，私营制造商也在改进它们，使它们更便宜、更小、更容易安装。

进步不会一蹴而就，但就像纽约市的其他转型一样，新事物会逐渐取代旧事物。创造性的适应和不断的运动最终会导致你可以看到的变化。

当然，不能真正成为一个可持续发展的城市，除非对垃圾做一些建设性的和创造性的事情。一些小的步骤正在进行中，就要相信更大的步骤会随之而来。明年，纽约市卫生部门将收集食物垃圾，回收利用，作为肥料和天然气能源。商业食物垃圾回收已经有十年了，现在，家庭食物垃圾也将被收集起来并投入使用。回收利用是通往循环经济的中间步骤——在循环经济中，消费的所有东西都被重新利用。生活垃圾分类从来都不是很有效，最终会建立垃圾工厂，使用机器人和人工智能来分类和挖掘垃圾。目前，纽约每年花费超过10亿美元来运输、倾倒或焚烧垃圾。如果由于从废物流中获取自然资源并将其出售的能力，这种成本变成了一种收入流呢？今天，在地球上开采资源，在未来，能够从废物流中获得同样的资源。像纽约这样的城市有大量的废物和大规模建造这些废物采矿设施所需的资本预算。希望这能与私营公司合作，从纽约的垃圾中赚钱。

当纽约市在20世纪70年代濒临破产时，商业机构、工会和民选领导人团结起来，建设了这座在过去半个世纪里恢复强大的城市。纽约的活力、创造力和纯粹的智慧是无与伦比的。纽约人是务实的，而且有必要了解他们周围的环境。他们不需要被告知两遍，一小时五英寸的降雨是气候变化的影响。每个着眼于未来的人都知道，需要将环境因素纳入日常的组织管理中。纽约的商界领袖、工会、机构和民众都明白气候变化以及同时追求经济增长和环境保护的必要性。他们知道，一个可持续发展的城市是有吸引力的，令人兴奋的，有能力赢得全球人才和商业竞争。在建设城市的同时可以创造新的商业，赚钱，并成为世界各地城市的典范。